Introducción
En febrero de 1976, la Dra. Rita Simó colgó un letrero de madera hecho a mano en la ventana de una peluquería abandonada: "Clases de música gratis". La Dra. Simó era una pianista clásica formada en Juilliard que se inspiró en la educación musical gratuita que recibió de niña en la República Dominicana. Tenía 625 dólares, un piano donado y la visión de brindar clases de música gratuitas a estudiantes de la comunidad de Uptown, en Chicago. Lo que comenzó como un estudio de piano en un local comercial y un sueño radical, se ha transformado casi cincuenta años después en una institución comunitaria que ha cambiado la vida de miles de estudiantes de Chicago a través del acceso a una formación musical intensiva y gratuita.
La misión de The People’s Music School (TPMS) es simple pero profunda: brindar educación musical intensiva y gratuita a quienes de otro modo no tendrían acceso. Los beneficios sociales, emocionales y académicos de la educación musical deben ser un derecho fundamental de los estudiantes, y TPMS trabaja para ponerla al alcance de quienes enfrentan barreras económicas. La trayectoria de TPMS, desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un referente en Chicago, es una guía y un modelo de cómo las ciudades de todo el país pueden transformar la vida de los estudiantes a gran escala mediante la mentoría musical.
El modelo y el impacto de The People's Music School
El modelo de TPMS ha evolucionado a lo largo de décadas para brindar mentoría musical a niños y jóvenes de comunidades históricamente desatendidas de Chicago, combinando de manera distintiva profundidad, rigor y compromiso comunitario. Su modelo de enseñanza, así como la infraestructura para implementarlo, refleja casi 50 años de participación activa de TPMS en la educación musical y el desarrollo de planes de estudio.
Gracias a años de crecimiento constante, TPMS brinda actualmente formación musical intensiva después de clases a más de 700 estudiantes de 1.º a 12.º grado en cuatro sedes ubicadas en comunidades históricamente desatendidas de Chicago. La sede más antigua de TPMS funciona en su edificio principal en la comunidad de Uptown, donde actualmente atiende a 300 estudiantes. Las otras tres sedes se encuentran en escuelas públicas, donde TPMS colabora para aprovechar espacios en desuso y ofrecer programas extraescolares a más de 400 estudiantes adicionales. Estas sedes están estratégicamente ubicadas dentro de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) en algunas de las comunidades históricamente más marginadas de la ciudad (Back of the Yards, Bronzeville y Albany Park).
Los estudiantes que perseveran en el programa de TPMS se gradúan de la preparatoria y continúan sus estudios universitarios en casi el 100% de los casos. Incluso los estudiantes que participan en TPMS durante periodos más cortos muestran aumentos notables en el compromiso escolar, la perseverancia y la determinación. De hecho, TPMS participó en un estudio nacional que demostró que los estudiantes de sus programas musicales comunitarios intensivos reportaron niveles significativamente más altos de mentalidad de crecimiento en comparación con sus pares, lo que se traduce en una mayor capacidad de persistir y adaptarse ante los desafíos.¹
Detrás de esta labor hay una sólida investigación de campo que respalda el impacto que la formación musical intensiva tiene en estudiantes de comunidades marginadas. Las investigaciones destacan que la implementación de la educación musical en comunidades desatendidas mejora las funciones cerebrales vinculadas al lenguaje, lo que genera importantes avances académicos en los participantes.² La formación musical intensiva después de clases se ha correlacionado directamente con una mejora en la lectoescritura y las habilidades de aprendizaje de los alumnos de primarias de bajos recursos, superando a sus compañeros en rendimiento de lectura y comprensión lectora.³
La programación de TPMS en cada sede da prioridad a cinco componentes fundamentales para maximizar el impacto:
- Sin costo para los participantes. El acceso equitativo es el pilar de la misión de TPMS. TPMS no cobra nada a los estudiantes ni a sus familias por su programa y les proporciona todo lo necesario para recibir una formación musical integral, incluyendo instrumentos de alta calidad sin costo. Todos los fondos para respaldar los programas y las operaciones se obtienen a través de la filantropía.
- Programación intensiva. La mayoría de los estudiantes participa en el programa durante cuatro horas de clase a la semana y su progreso y desarrollo socioemocional se evalúan anualmente. La programación incluye instrucción individual y en grupos pequeños en 21 instrumentos, clases de teoría musical y práctica coral e instrumental en ensambles. TPMS también amplía su impacto mediante alianzas comunitarias y artísticas. Los estudiantes acceden a clases magistrales con músicos locales y nacionales, entradas gratuitas a presentaciones en toda la ciudad y oportunidades para continuar aprendiendo en programas de verano en todo el país. Además, todos los estudiantes participan en presentaciones varias veces al año, a menudo ante un público de cientos de familias, lo que fortalece sus habilidades de preparación, dominio escénico y confianza frente a una audiencia.
- Profesorado de excelencia. TPMS prioriza la contratación, el desarrollo y la retención de docentes de música altamente eficaces que reflejen la diversidad de la comunidad a la que sirven. El profesorado de TPMS recibe desarrollo profesional, asesoría personalizada (1:1), así como capacitación en pedagogía con enfoque en traumas y en la aplicación del plan de estudios.
- Plan de estudios con pertinencia cultural. El plan de estudios de TPMS es diseñado por el profesorado y responde a las necesidades de los estudiantes. Es la culminación de casi 50 años de labor comunitaria y está pensado para ser culturalmente receptivo y reflejar a la comunidad que atiende. Por ejemplo, se espera que el profesorado asegure que al menos el 50% del repertorio musical enseñado sea creado por compositores BIPOC (personas afroamericanas, indígenas y de color) e incorpore estilos musicales no occidentales.
- Empoderamiento y participación familiar. Las familias son aliadas en esta labor y TPMS busca empoderarlas para que apoyen a los estudiantes y a toda la organización. Se solicita a todas las familias que colaboren con al menos 4 horas de voluntariado por semestre, lo que fomenta su sentido de pertenencia en el programa y en el progreso de sus hijos. Asimismo, las familias participan a través de talleres, actividades en las sedes y encuestas de opinión. Como resultado, se sienten empoderadas y comprometidas con el programa. Cada presentación de los estudiantes de TPMS cuenta con una gran asistencia de familias y miembros de la comunidad, ya sea un recital individual o el concierto anual de fin de año, que reúne habitualmente a cientos de familias de todo Chicago.
El camino de un estudio en un local comercial a un referente en toda la ciudad
El modelo de sedes comunitarias de TPMS ha evolucionado significativamente desde su fundación, impulsado por la participación activa de organizaciones filantrópicas locales, un compromiso comunitario genuino y una dedicación constante a las alianzas escolares.
1. Expansión a través de alianzas escolares
Desde 1976 hasta 2008, TPMS operó como una pequeña escuela comunitaria de música en el barrio de Uptown, en Chicago. Sin embargo, en 2008 surgió la oportunidad de atender la creciente demanda en Albany Park, un vecindario a pocas millas al oeste de Uptown. Inspirándose en el modelo de educación musical inmersiva impulsado por los programas de El Sistema de Venezuela⁴, TPMS buscó colaborar con una escuela local socia para albergar el programa. Aprovechando las relaciones previas con el equipo directivo de la Primaria Hibbard, TPMS sumó el apoyo de donantes y de la comunidad escolar para diseñar un programa adaptado a las necesidades de dicha institución. Un elemento clave de esta iniciativa fue brindar instrucción musical inmersiva directamente en las instalaciones de la escuela, como programa extraescolar. Lo que comenzó en 2008 como un programa satélite para 30 estudiantes ha crecido hasta beneficiar a más de 130 estudiantes cada año.
2. Creación de "socios ancla" para ampliar el enfoque escolar
En 2016, otra organización artística comunitaria se acercó a TPMS para proponerle asumir la dirección de un pequeño programa de educación musical en el vecindario de Back of the Yards. El enfoque principal de esa organización eran los espectáculos, y su limitada experiencia en el ámbito de la educación artística restringía su capacidad operativa y financiera para hacer crecer el programa. Ambas partes se aliaron con una fundación privada para obtener los fondos necesarios para expandirlo y, aprovechando su red comunitaria y sus vínculos existentes con CPS, TPMS estableció una alianza con la Academia Agustín Lara para que fuera la sede del programa. Esto permitió integrar el programa dentro del entorno escolar, sentando las bases para futuros proyectos y colaboraciones comunitarias. Siguiendo el enfoque aplicado en Albany Park, este programa dio prioridad a ofrecer formación musical adaptada para los estudiantes de la Academia Agustín Lara y de las primarias vecinas, fortaleciendo así su compromiso de eliminar las barreras de acceso.
3. Maduración del modelo educativo
A medida que TPMS amplió su alcance geográfico, su modelo educativo maduró. En 2016, la institución incorporó el nuevo rol de Decano de Aprendizaje y Enseñanza, cuya responsabilidad principal fue crear el primer plan de estudios integral alineado con los estándares nacionales. Este plan inicial incluía una secuencia progresiva para 17 instrumentos y teoría musical. En 2020 se conformó un equipo exclusivo de Aprendizaje y Enseñanza, que dedicó 18 meses a reunirse con los artistas docentes para ayudarlos a perfeccionar y ampliar el currículo. El programa actual contempla 10 niveles alineados con los estándares en los 21 instrumentos, además de teoría musical, composición, música general, improvisación y pautas de repertorio, todo en sintonía con los Estándares Básicos Nacionales de las Artes (National Core Arts Standards). Este plan de estudios fundamenta un calendario común de evaluaciones, que incluye un jurado de ejecución anual, exámenes de teoría y proyectos de composición para todos los estudiantes, ya tengan 6 o 16 años. La escuela también consolidó su gestión del talento docente, brindando de 15 a 20 horas de desarrollo profesional al año e incorporando observaciones y retroalimentación periódicas. Esta infraestructura se ha vuelto fundamental para asegurar la calidad formativa en las cuatro sedes.
4. Mayor acceso mediante centros comunitarios
Al mirar hacia el futuro, el enfoque de TPMS permanece firme: hacer evolucionar el modelo para seguir llevando el programa allí donde están los estudiantes, derribando barreras de acceso y llegando a quienes de otro modo no podrían participar. Aún existe una gran demanda insatisfecha en toda la ciudad, por lo que la estrategia de TPMS hacia adelante es desarrollar más centros barriales de educación musical.
La sede de TPMS en el South Side de Chicago es un ejemplo claro de este enfoque. Ubicada en la preparatoria Wendell Phillips Academy High School, en el corazón del histórico Bronzeville, TPMS aprovecha espacios disponibles del campus para impartir clases cuatro días a la semana. Casi todos los estudiantes beneficiados en esta sede cursan entre 1.º y 8.º grado y provienen de diversos vecindarios del extenso Greater South Side de Chicago. Este modelo de "centro y conexión" busca atraer a estudiantes de primarias del South Side, consolidando un polo musical al servicio de toda la comunidad. Un ejemplo de esto es la alianza de TPMS con una primaria cercana, mediante la cual ofrece transporte cada semana a cerca de 40 estudiantes para que puedan asistir a sus clases en la preparatoria.
Las ventajas de este enfoque son dobles: conectar a una red de escuelas entre sí para apoyar mejor a los estudiantes y actuar como catalizador para revitalizar las escuelas locales mediante colaboraciones de gran impacto. Aun así, llegan a esta sede estudiantes de diversos y distantes puntos del South Side de la ciudad, viajando a menudo varias millas desde el sur. Este espacio continúa siendo la sede de más rápido crecimiento de TPMS y es una clara señal de la necesidad de contar con más "centros comunitarios" que amplíen el acceso a una educación musical transformadora.
Lo que los líderes cívicos pueden aprender del éxito de TPMS
El crecimiento y el impacto de TPMS representan un camino claro sobre cómo las familias, la comunidad filantrópica y el sistema educativo público pueden unirse para crear programas artísticos transformadores en comunidades desatendidas. Los siguientes aprendizajes están pensados para inspirar y orientar a líderes cívicos de todo el país que deseen impulsar programas similares en sus propias ciudades.
- Fortalecer las instituciones comunitarias existentes sin reinventar la rueda. El desarrollo de un programa musical intensivo de varias horas conlleva una gran complejidad: exige a las escuelas contratar y formar profesores de música, diseñar y alinear planes de estudio, y supervisar y acompañar a los alumnos en un entorno extraescolar prolongado. Aquí es donde los "socios de implementación", como TPMS, pueden cubrir esa necesidad, aportando escala, experiencia y recursos filantrópicos para respaldar programas integrales en las propias escuelas. Existen escuelas comunitarias de música similares a TPMS, grandes y pequeñas, en ciudades de todo el país. Los líderes cívicos deberían apoyarse en estos aliados y programas para expandir la oferta formativa, aprovechando los fondos filantrópicos para aumentar su capacidad de impacto.
- Brindar una formación profunda e intensiva para transformar los resultados del alumnado. TPMS no es un programa superficial. Los estudiantes trabajan de cerca con el profesorado durante varias horas a la semana, reciben un instrumento gratuito para llevar a casa y participan en evaluaciones anuales para monitorear su progreso en diversos aspectos. El impacto social, emocional y académico transformador y único es el resultado directo de este programa integral y de dedicación constante. Aunque resultan positivos y, en algunos casos, menos costosos, los enfoques breves o de nivel introductorio no logran el mismo efecto transformador en los estudiantes.
- Involucrarse desde la base escolar y no solo con directrices de arriba hacia abajo. La continuidad de los programas de TPMS a lo largo del tiempo ha sido clave para su éxito y se debe a su enfoque de crecimiento arraigado en la comunidad. Estos programas funcionan mejor cuando se construyen directamente de la mano de directores escolares, instituciones comunitarias locales y donantes para generar respaldo. Los directores de las escuelas socias deben creer en el proyecto, se debe motivar a las familias para construir un apoyo genuino de base, y las comunidades escolares deben comprometerse para integrar el programa en la cultura y el plan académico de la institución. Un enfoque vertical o jerárquico, en el que las autoridades simplemente ordenan a las escuelas adoptar un nuevo programa con una participación comunitaria superficial, difícilmente echará raíces sólidas.
- Contratar, formar y retener el talento docente. El factor más determinante para transformar los resultados del alumnado es contratar, formar y retener docentes que reflejen las comunidades a las que sirven. El modelo de TPMS pone el acento en la accesibilidad por encima de la exclusión, a diferencia de la formación típica de un "conservatorio" (donde los alumnos audicionan y con frecuencia se descarta a quienes tienen menor preparación). Los instructores deben ser no solo músicos formados, sino también educadores que prioricen el vínculo comunitario, comprendan la enseñanza con enfoque en traumas y compartan una profunda vocación social. TPMS diseña su programa de desarrollo profesional y acompañamiento docente para garantizar el éxito de este enfoque musical inclusivo y único.
- Diversificar las fuentes de financiamiento. Un componente esencial de esta labor es que los estudiantes y sus familias no pagan nada por el programa. La máxima prioridad es garantizar el acceso a quienes carecen de recursos económicos para participar. Este modelo exige una recaudación de fondos constante para mantener las actividades y cumplir con el compromiso a largo plazo con los estudiantes y la comunidad. Es necesario convocar e involucrar a la filantropía local y a donantes individuales como socios activos, así como acceder a fondos públicos locales, estatales y federales para asegurar la sostenibilidad y el crecimiento de estos programas.
Llamado a la acción
No hay una solución sencilla para cerrar la brecha de oportunidades que ha afectado a los sistemas escolares públicos durante décadas. Sin embargo, el trabajo de TPMS y de otras organizaciones de mentoría musical similares en todo el país ha demostrado un enorme potencial para dinamizar el entorno escolar e impulsar el crecimiento académico y socioemocional de los estudiantes. Estos programas deben verse como mucho más que simples clases de música: pueden ser espacios extraescolares de alta calidad en comunidades con escasez de opciones seguras y accesibles. Pueden ser intervenciones efectivas para apoyar a estudiantes que enfrentan problemas de asistencia o motivación escolar. Pueden servir como catalizadores para mejorar el rendimiento en matemáticas y lectoescritura, y encender la chispa que transforme el clima y la convivencia escolar.
Sería muy acertado que los líderes cívicos consideren con visión de futuro cómo impulsar y expandir programas similares en comunidades que históricamente han tenido un acceso limitado. El camino a seguir ya existe, y programas como TPMS están listos para asociarse con líderes cívicos y educativos con el fin de ampliar el notable impacto que ya están logrando.
Para obtener más información sobre The People’s Music School o sobre este caso de estudio, comuníquese con development@peoplesmusicschool.org.
¹ Holochwost S, Bose J, Stuk E, Brown E, Anderson K, Wolf D. Planting the Seeds: Orchestral Music Education as a Context for Fostering Growth Mindsets. Front. Psychol. Ene 2021.
² Kraus N, Slater J, Thompson EC, Hornickel J, Strait DL, Nicol T, White-Schwoch T. Music enrichment programs improve the neural encoding of speech in at-risk children. J Neurosci. Sep 2014.
³ Holbrook H, Martin M, Glik D, Hudziak J, Copeland W, Lund C, Fender J. Music-based mentoring and academic improvement in high-poverty elementary schools. Journal of Youth Development. Mar 2022.
⁴ El Sistema se enfoca en la participación en ensambles musicales desde temprana edad a partir de un conjunto de principios claros, y centra su labor en la práctica musical intensiva y alegre como vehículo de desarrollo social (Sistema Europe, https://www.sistemaeurope.org/What_is_El_Sistema/)