El viernes 27 de febrero, cerca de 500 invitados fueron recibidos en The Geraghty para la The People’s Music School’s (TPMS) gala anual Big Night Gala. Este año, Big Night celebró “50 Years of Daring to Play”, conmemorando el 50.° aniversario de la organización. La gala de recaudación de fondos, presidida por la vicepresidenta de la Junta Christie Crouch y presentada por la reportera de NBC 5 Chicago Jenn Schanz, recaudó una cifra récord de $825,000, financiando la educación musical 100% gratuita en The People’s Music School.
La gala Big Night de este año rindió un homenaje póstumo a la Dra. Rita Simó, fundadora de The People’s Music School. Inmigrante dominicana y pianista formada en Juilliard, Rita fundó “The Music School for the People” en 1976 en un antiguo salón de belleza, con el apoyo de personas voluntarias y gracias a la donación de un piano de media cola. Soñaba con tener su propio espacio para enseñar y compartir la alegría de aprender música con los demás, y su tenacidad hizo de ese sueño una realidad que perdura cinco décadas después. Ella creía firmemente que todos los niños deben tener acceso a la educación musical, sin importar la situación socioeconómica de sus familias. El espíritu alegre de Rita, su firme compromiso con la equidad y su profundo orgullo por sus raíces dominicanas la convirtieron en una líder muy querida en Chicago. Siendo un pilar fundamental en la comunidad artística de Chicago y una incansable defensora del acceso comunitario equitativo, Rita formó parte durante muchos años de la Junta Directiva de la Orquesta Sinfónica de Chicago.
Dra. Rita Simó, fundadora de The People’s Music School
People’s Music School Presidenta y Directora Ejecutiva Miriam Owens subió al escenario para dar la bienvenida a los invitados: “Estamos aquí celebrando cincuenta años del audaz sueño de nuestra fundadora, la Dra. Rita Simó, el cual, a lo largo de su historia, ha brindado a miles de niños y niñas en todo Chicago el regalo de una educación musical 100% gratuita”, expresó. “Me gustaría citar a la propia Rita: ‘Esta es The People’s Music School. Tú eres una persona. Esta es tu escuela: ¡te damos la bienvenida!’”.
Entre los oradores de la noche también estuvo la miembro de la Junta y exalumna de People’s Music School, Nalini Kotamraju, quien recibió el reconocimiento en nombre de Rita. Rita fue la maestra de piano de Nalini y se convirtió en su mentora y en una entrañable amiga de la familia. “Es posible que algunos de ustedes aquí presentes hayan conocido a Rita y, por lo tanto, saben la gran fuerza que ella representaba”, expresó Nalini. “El hecho de que todos estemos reunidos hoy para celebrar medio siglo de educación musical gratuita y de alta calidad en Chicago —y que ya estemos planeando el próximo siglo— es un testimonio vivo de esa fuerza y de su inmenso amor por la música y por la gente”.
El evento contó con la participación de más de 80 estudiantes músicos, quienes interpretaron una amplia variedad de géneros. El programa comenzó con el ensamble escolar completo tocando “I Got You (I Feel Good)” de James Brown. Más avanzada la noche, el público se puso de pie y bailó al ritmo de “Salsa Nights”, interpretada por el SLAM Jazz Ensemble. El cierre del evento estuvo a cargo de la SLAM Contemporary Orchestra con una vibrante interpretación de “Libertango” de Astor Piazzolla.
El evento fue posible gracias a 44 patrocinadores, incluidos el Patrocinador Titular: The Joseph and Bessie Feinberg Foundation; los Patrocinadores Presentadores: Perry Family Charitable Foundation, TD Securities, The Athena Fund y Cecilia Torres VanGetson y Aaron VanGetson; y los Patrocinadores de Nivel Artista: Michael Buck, Matt y Ellen Feldman, Roth, The Rebecca Kutchins Fund y William Blair.
The People’s Music School es la escuela de música 100% gratuita más antigua y grande de Chicago. Su misión es brindar acceso a los beneficios de una educación musical de alta calidad y completamente libre de costos de matrícula. A través de una formación intensiva y presentaciones en vivo, los estudiantes alcanzan la excelencia musical, la cual trasciende a otras áreas de sus vidas. Crecen a nivel musical, social, emocional e intelectual, y construyen una base sólida de responsabilidad, autoestima, resiliencia y propósito.